一到四月，全部盛開的櫻花。
每到每年春天，電視上都會播放聚集在櫻花樹下人們的風景。
整個日本，在櫻花樹下，伴著春天的到來，人們的臉上露出了笑容。
城池和櫻花，公園和櫻花，河流湖泊和櫻花。日本的四季是從櫻花開始的。
[櫻]對我們日本人來說是一種特別的花。

這一次，我想為大家講述吉野山的櫻花。

吉野山的櫻花是一千多年前作為獻木（上貢的木材）由人們親手種植守護的。日本第一的櫻之名所，有名程度達到[說起櫻花就是吉野山]這樣。讓吉野的自然和宗教，歷史變得渾然一體的櫻花之美，就算是在日本國內的櫻之名所中也是獨樹一幟的存在。

現在，日本各地櫻之名所逐漸增加。吉野山的櫻花是和山嶽宗教結合的信仰之櫻。修驗道的信者種植縣木下櫻，然後當地居民們認真培育守護到現在這般模樣。因此，吉野山的櫻花，本來不是為了[賞櫻]而種的櫻花這件事，大家知道嗎？（雖說如此，現在，期待櫻花絕景而來的很多觀光客是從海外遠道而來的。）

吉野山的櫻花，其中很多是白山櫻，是從古時候就自然生長的野生櫻花品種。
普遍有名的[染吉野]是先開花，之後再長出葉子。[山櫻]是花和葉一起的。另外，[染吉野]是用接木等方法繁殖的克隆植物，[山櫻]則是因為從種子開始成長的，壽命據說是100年到400年左右。在傾斜面較多的吉野山，據說是非常合適山櫻的生長環境。

還有，據說有三萬株的吉野山的櫻花，近年，被懷疑[樹勢（樹木生長速度）是否有些衰弱？]。因此，[櫻花衰弱到哪種程度，其原因又是什麽？]，[怎樣解決？]，與櫻花有關的事情，人們積極參與進行，官方和民間合力設立的[吉野山 櫻之學校]舉辦的保護活動。還收到了知曉這個現狀的全國各界人士的支援。
在櫻之學校，為了恢復櫻花的樹勢，進行了針對種植方法、肥料養分、土壤、病害等各種角度的實際驗證，但是很多櫻花樹是種植在傾斜面大的山坡上的，櫻花樹一棵一棵的管理很花費金錢、勞動力和時間的。
這持續著的樸素的努力，是為了櫻花的未來的守護和傳承，是現在生活在吉野的人們的使命。其中，[吉野山保勝會]等承擔了重要的工作。

那吉野山斜面上盛開的櫻花的美麗姿態，不論是誰都深受感動。
為了守護那美麗，培育苗木、替換老樹、除草、剪枝、除去寄生樹種等，一整年都有很多工作。不僅如此，當地吉野小學，每年學生們都會去吉野山撿櫻桃果，在學校的田地裡培育，到6年級的時候，再種植回吉野山。這樣的活動已經持續了70年了。昭和23年的舊吉野山小學開始的這個舉措，在小學統合之後也被吉野小學繼承。

[吉野山的櫻花為什麽如此美麗呢？]
我重新認識到，那種美是被很多人樸素的努力支持的。吉野山地區，從古至今一直認真守護櫻花。櫻花樹枝帶回家插進花瓶也是不允許的。 [折下一隻櫻花樹枝的人，要把你手指折斷一隻。] 有這樣的傳說，（不過我不知道真的有沒有被折斷手指的人。）
懷著這樣守護櫻花的心，才會有現在吉野山春天的樣子。
但是，最近，變得只是精神上守護櫻花，之前提到的民間官方合作形成的[吉野山 櫻之學校]裡，從科學分析開始，進行著櫻花守護活動。

守護櫻花活動走到了迷途。
從枯萎的櫻花樹那裡，腐食和病蟲害漸漸擴散。另外，因為櫻花樹喜歡陽光直射，樹木之間比較狹窄的話，會抑製它的成長，所以，考慮到樹木長成後的狀況，從植樹開始，必須要考慮植樹的間隔。
因此，為了促進櫻花樹的健康成長，非常有必要進行櫻花木的間伐、剪枝。剪枝之後，為了防止切口腐爛，必須要塗上藥劑保護傷口。（櫻花樹剪枝後塗黑就是因為這個原因。）

櫻花樹一株一株的健康診斷是很有必要的。
記錄一株一株櫻花樹的情況，進行診斷、治療，這是最理想的。但是因為很多櫻花樹種植在陡坡上，為了記錄等需要花費更多的勞動力和金錢。
這個活動承擔著守護櫻花傳承給下一代人的重大使命，在吉野町每天都進行著為了守護代表日本人之心的櫻花的活動。

近年來，聽聞預測櫻開花越來越難。雖然在同一個地方，有開花的樹，也會有沒開花的樹。也許是因為氣象變換，也許是因為一株一株櫻花樹的特性，經常會有這樣難預測的年分。

從下千本向著上千本依次綻放的吉野山的櫻花。有種讓人心折的美麗。每到年初，人們的口中都會像打招呼一樣的說出：[今年的櫻花會是怎麽樣的呢？]不只是當地人，奈良縣以外的人也會嚮往著那美麗的樣子，發自內心期待春天的到來呢。

各位，看見吉野山一面都是櫻花的時候，如果您能想到，那經過千年的時光，守護繼承而來的櫻花，並且作為[世界遺產]，是應該被下一代人繼承的寶物的話，我會感到非常的榮幸。

Okita-san

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