吉野の手しごと和紙職人の一年　〜冬のしごと〜

教えてくれた人：和紙職人／植浩三さん

和紙作りの古い歴史を持つ奈良県吉野町国栖地域。和紙は今から1400年ほど前、朝鮮の僧によって製法が日本にもたらされたとされています。和紙は聖徳太子が活躍していた頃、仏教を広めるための写経用に使われていたそうです。国栖の地でいつから紙漉きが始まったのかは定かではないのですが、平安遷都後吉野山間で和紙作りが盛んになり、吉野は和紙作りの里として広くその名が知られるようになったといわれています。

明治中頃には、国栖地区の約半数にあたる300戸で和紙作りを行っていました。しかし第2次世界大戦を機に需要が減り、現在もこの地で和紙作りをしているのはたったの5軒。しかも、そのうち半分の工房には後継者がいないという現状です。

紙は植物からできている、というのはみなさんご存じかと思います。しかし、原料がどんな植物かをはっきりと思い浮かべることができる人は少ないのではないでしょうか。普段私たちが使っているコピー用紙などの洋紙は、様々な樹木の「幹」を砕いた繊維（木材パルプ）からできています。一方、和紙は幹ではなく「皮」の部分を利用するのが特徴です。

日本の和紙は、楮（こうぞ）、三椏（みつまた）、雁皮（がんぴ）などの「皮」から作られます。吉野で作っている和紙は楮が原料。楮はクワ科の落葉低木で、栽培が容易で毎年収穫できる優れものです。

さて、この楮という植物の「皮」がどのように紙になっていくのかを、吉野で代々和紙を作り続けている植和紙工房の6代目、植浩三さんに1年を通して教えていただきます。

冬のある日　1

和紙作りの始まりは、寒ーい寒ーい年明けの楮の刈り取り作業から始まります。葉が全て落ちきった楮の枝を根元から1本1本。寒ーい寒ーい空の下での手作業。「雨の日は刈り取りはできなけど、雪の日はできます」と植さん。想像しただけで震えます。

国栖の和紙職人さんの中でも楮を自分で育てて和紙を作っている工房は、植和紙工房と福西和紙本舗さんの2軒だけになってしまったそうです。

慣れている人は鍬で、ハサミなら私のような素人でも簡単に切ることができます。ただ成木は3メートルあまりにもなるとても長い枝なので扱いが難しく、素人の私がやるととてつもなく時間がかかります。

だいたい太い枝で3cmくらいありますが、このハサミなら力を入れず簡単に切れます

刈り取る時のポイントは、斜めに根元からハサミを入れること。楮は1年で大きくなるのですが、刈り取ったところはもう伸びてこないので、今年出る芽の成長の邪魔にならないように根元から短く切っておきます。斜めに切るのは次の皮むきの工程をやりやすくするため。

楮はわりと育てやすい植物なのですが、鹿に食べられないようにすることが重要。はっきりは分かっていないのですが、鹿の唾液に楮にとってよくない成分があるようで、鹿たちが食べた部分は成長せずに弱ってしまうからです。なので鹿対策のための柵や網をはるという重労働は欠かせません。しかし鹿が国栖の集落に出始めたのは、ほんの15年くらい前のことだそうです。