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皆さん、「奈良の観光スポット」と聞くとどんな場所を想像しますか？奈良の大仏？奈良公園の鹿？歴史の教科書にも出てくる明日香？確かにどれも有名で、1年を通じてたくさんの観光客が訪れるスポットですね。しかし！奈良には、観光客にあまり知られていないけれど、とても魅力的な場所が他にもたくさんあります。
そこで今回は、山歩きなどのマウンテンスポーツを愛し、実際に奈良県吉野町に暮らすアメリカ人の私が、魅力あふれる奈良のおすすめスポット10か所をご紹介します。
＼前編で、ご紹介するのはこちらの5スポット／
1.高滝（吉野町）
まずご紹介するのは、奈良県南部の山岳地帯、「吉野」と呼ばれる地域の中でも最北（奈良県全体でみると中部）に位置する吉野町。私が暮らす町でもあります。地方都市でありながら、大阪・京都など近隣都市から電車でアクセス可能です。
普段はとても静かな町ですが、吉野山全体を美しく染め上げる桜を目当てに、春には数十万人もの観光客が押し掛けます。ちなみに、この桜は何世紀にもわたって修験道の信者たちが献木として植えてきたものです。お花見以外にも、吉野川での水遊びやハイキング、サイクリング、寺社仏閣巡りなど、吉野町では様々な楽しみ方ができるのですが、中でも私のおすすめは、自然豊かな喜佐谷地区にある「高滝」です。
また、高滝の近くを流れる美しい喜佐谷の小川は古来より知られており、あの万葉集の歌にも詠まれているほどなんです。ここでは初夏にはホタルを見ることができ、大自然の中で美しい小川の周りを飛ぶホタルの光を見つめていると、なんだか別の世界にいるかのような不思議な気分になれますよ。
全体的に「自然の豊かさ」と「歴史の深さ」が特徴である奈良県の中でも、吉野町は特にこの2つが際立っており、バランスが取れた町だと思います。
2.奈良公園＆春日山原始林（奈良市）
奈良県の県庁所在地であり、県内でも最も多くの観光客が訪れる奈良市。やはり一番の観光名所といえば、神の使いとされる鹿がたくさんいる奈良公園でしょう。歴史的建造物の中では世界最大の木造建築物とされ、「奈良の大仏（盧舎那仏像）」が安置されている東大寺大仏殿にも近いので、セットで訪れたいですね。
また、奈良公園の西に位置し、春日大社の神域としてはるか昔から守られてきた「春日山原始林」もぜひチェックしてほしい場所です。古い山道を歩いてみると、ほとんど人の手が入っていない原生林が広がっており、様々な植物や動物、古い石像なども見ることができます。
観光名所の豊富さだけでなく、交通の便の良さ、ショッピング街、高級レストラン、美術館や博物館などが揃う奈良市は、奈良観光では外せません！
3.山辺の道（桜井市～天理市）
「日本最古の道」といわれる山辺の道は、奈良盆地を南北に走っています。起点の桜井市・大神神社（おおみわじんじゃ）から終点の天理市・石上（いそのかみじんぐう）神宮を結ぶ約9キロの道のりで、道中には、相撲発祥の地とされる神社や天皇陵などの歴史的スポットが数々存在しています。
田畑が広がるのどかな風景の中、時々道沿いに現れる無人販売所で地元産野菜やフルーツを買ったりしつつのんびり散策するのにピッタリです。ちなみに、山辺の道と平行するように電車が走っているので、全行程を歩きたくない方や途中で疲れてしまった場合でも安心です。
4.信貴山（平群町）
奈良県と大阪府にまたがるようにして存在し、観光名所としてはあまり知られていない信貴山。山頂付近には朝護孫子寺（ちょうごそんしじ）というお寺があり、山頂には一願成就のご利益が得られるとされる「空鉢護法堂」というお堂もあります。朝護孫子寺から山頂のお堂までの道はひっそりとしているものの、京都・伏見稲荷大社にあるような鳥居のトンネルがあり、趣ある雰囲気となっています。ちなみに、信貴山ではムカデを神様の使いとして大切にしているので、この辺りの家にはよくムカデが出るそうです。
山歩きで疲れた後は、近くの信貴山観光ホテルの温泉で日帰り入浴を楽しんだり、開運橋からのバンジージャンプに挑戦したりしてリフレッシュするのもおすすめです。信貴山は大阪や奈良市内からのアクセスも良いので、関西旅行の際はぜひ足を延ばしてみてください！
5.名所がたくさん！明日香村
皆さん、奈良や大阪がシルクロードの東端といわれていることをご存じですか？シルクロードを通じて、奈良には古代ギリシャの銅像の製法やインドの仏教といった様々な文化が持ち込まれ、奈良で独自の文化となって発展して日本中に広がっていったという説があります。明日香村には、中国から持ち込まれた建築様式を使って建てられた皇居「飛鳥宮跡」があり、長年にわたって歴史好きの注目の的となっています。
明日香村を訪れる際は、近鉄明日香駅前で自転車をレンタルするのがおすすめ。レンタサイクルであれば、飛鳥寺や岡寺、石室の壁画が有名な高松塚古墳やキトラ古墳、石舞台古墳など様々な名所を自分のペースで巡ることができます。田舎ののんびりした風景を見ながらサイクリングを楽しみ、地元素材を使ったカフェやレストランに立ち寄るのもいいですね。
さて、前編ではまずはここまで。
前編では、比較的有名なスポット5選をご紹介しました。後編では、よりディープで自然あふれるスポットをご紹介します！
